Le immagini illustrano la differenza tra le aree verdi e quelle più aride: per farlo, lo strumento VIIRS (Visible and Infrared Imaging and Radiometer Suite) del satellite ha misurato la quantità di luce visibile e del vicino-infrarosso riflessa dalla superficie. Le piante, infatti, assorbono tutta la luce visibile tranne il verde e riflettono molta luce nel vicino infrarosso e nel visibile (alla lunghezza d’onda che corrisponde proprio al colore verde che percepiamo nitidamente). Rispetto alle zone desertiche o aride, le aree verdi mostrano dunque più luce nel vicino infrarosso e molta meno luce visibile come si può vedere dall’immagine
Le prestazioni di VIIRS sono molto elevate: acquisisce 330 megabyte di dati al minuto per una settimana, con un’alta risoluzione – anche 500 metri per pixel -, come mostra, per esempio, la dettagliata mappa del delta del fiume Mississipi
In generale, sembra il che pianeta stia diventando più verde e, dato interessante, che la vegetazione stia aumentando a Nord, dove le emissioni di carbone stimolano la fotosintesi.
The Rocky, Cascade, and Coast Mountain Ranges dominate the landscape of the Pacific Northwest. Potato and other agriculture can be seen in the bottom center of the image as the Rockies give way to the plains of Idaho
Amidst the deserts of Egypt, the Nile River provides life-sustaining water to the region. Also visible are the urbanized areas of northern Egypt
Dense boreal forest in Central Russia near the town of Langepas
While the surrounding area became more green, irregularly shaped areas of lesser vegetation are the burn scars left by massive wildfires near the Russian town of Langepas
The "river of grass" extending south of Lake Okeechobee shows clear signs of its modified state with areas of dense agriculture, urban sprawl and water conservation areas delineated by a series of waterways that crisscross Southern Florida
The Mississippi and its many tributaries empty into the Gulf of Mexico – and where these two bodies of water meet lies 40% of the salt marsh in the contiguous United States
Farmland straddles the Platte River in Nebraska. This region produces around 40% of the annual corn yield for the U.S. and nutrient input from this region drives aquatic and marine ecosystems from the Mississippi watershed to the Gulf of Mexico
The Tigris (north) and Euphrates (south) Rivers create a fertile crescent through central Iraq
Moisture from the Caspian Sea precipitates on the northern edge of the Elburz Mountains, and on the southern edge, deserts emerge in the rain shadow