Caterina Simonsen ha 25 anni, non mangia carne, studia Veterinaria ed è stata ripetutamente minacciata di morte e insultata per aver difeso la sperimentazione animale. E’ successo quando ha pubblicato su Facebook la sua foto, in cui, attaccata al respiratore, reggeva il cartello con la scritta: "Io, Caterina S. ho 25 anni grazie alla vera ricerca, che include la sperimentazione animale. Senza la ricerca sarei morta a 9 anni. Mi avete regalato un futuro". Caterina soffre di 4 malattie rare: immunodeficienza primaria, deficit di proteina C e proteina S, deficit di alfa-1 antitripsina e neuropatia dei nervi frenici, oltre ad altre patologie più comuni. Vive attaccata per ore e ore al respiratore ed è spesso ricoverata in ospedale, ma è viva. E lo è grazie al lavoro di medici e scienziati che hanno studiato e trovato soluzioni per la sua salute. Il gesto di Caterina, seguito da un diluvio di auguri di morte e volgarità, ha alimentato il dibattito sulla sperimentazione animale. I toni, spesso violenti e aggressivi, oppure basati unicamente su reazioni ‘di pancia’, non aiutano a fare chiarezza. In Italia, come è organizzata la sperimentazione sugli animali? Può essere utile riassumere alcuni concetti.
Fino al 1992 la responsabilità degli esperimenti sugli animali era delegata a Università e laboratori, che avevano il diretto controllo su quanto si svolgeva al loro interno, seguendo la legge 615 del 1941. Ma da 22 anni a questa parte è tutto cambiato. La Legge si è mossa per garantire la massima tutela possibile delle cavie e del loro benessere, fermo restando il loro utilizzo solo in casi in cui nessuna altra strada è percorribile. Si tratta del decreto legislativo 116 del 1992, il quale prevede che tutti i progetti di ricerca con impiego di animali vertebrati siano resi noti al ministero della Salute, che venga dimostrata la loro insostituibilità e che le procedure sperimentali scelte saranno quelle che causano meno sofferenza possibile all’animale. Questo significa che in Italia la vivisezione non esiste più e che è vietato condurre esperimenti senza aver prima anestetizzato la cavia. Oltretutto, la direzione verso cui ci si muove è quella comunitaria: si cerca di uniformare le pratiche e le regole, in modo tale che tutti i Paesi europei viaggino verso la sostituzione della sperimentazione animale con altri metodi. Un traguardo che però è ancora molto lontano perché finora le sperimentazioni alternative o le riproduzioni al computer non hanno fornito risultati utili per curare gli uomini. Va ricordato, inoltre, che gli esperimenti sugli animali riguardano test sui farmaci e sui vaccini, oltre al perfezionamento degli interventi chirurgici. Sono in molti a non saperlo, ma ormai da anni in tutta Europa non si testano più cosmetici sugli animali.
Intanto il profilo Facebook di Caterina ha vissuto giorni turbolenti. Aperto e chiuso a intermittenza per impedire il tormento dergli insulti, ora pare essere attivo con continuità. Ed è diventato un luogo vituale che fa da raccordo per le tante esperienze dei malati che, più di tutto, sono vitali e con coraggio affrontano le difficoltà della malattia
