ROMA – Un mondo turbolento e misterioso che continua a sorprendere gli scienziati.
Giove è molto diverso da quello che si credeva.
Dai primi risultati della missione Juno della NASA emergono dati sorprendenti sul pianeta più grande del Sistema Solare.
Un complesso, gigantesco, mondo turbolento, con cicloni polari delle dimensioni della Terra, con tempeste che si muovono nel cuore del gigante gassoso e un campo magnetico immenso, che può indicare che è stato generato più vicino alla superficie del pianeta rispetto a quanto precedente pensato.
“È stato un lungo viaggio per arrivare a Giove, ma questi primi risultati dimostrano già che ne è valsa la pena”, ha dichiarato Diane Brown, direttore del programma Juno presso la sede della NASA a Washington.
La sonda Juno è stata lanciata il 5 agosto 2011, ed è entrata nell’orbita di Giove il 4 luglio 2016.
I dati raccolti nei primi passaggi, avvenuti a circa 4.200 chilometri dalle turbolenti nubi di Giove il 27 agosto, svelano un nuovo Giove.
Juno svela i misteri di Giove
Alcuni dei risultati che sfidano le ipotesi precedenti, sono stati forniti dalle immagini riprese da Juno con la JunoCam.
Gli scatti mostrano che entrambi i poli di Giove sono coperti da tempeste vorticose di dimensioni terrestri che sono densamente raggruppate insieme.
“Stiamo cercando di capire come si possano formare, se la loro configurazione sia stabile e perché il polo nord di Giove non assomigli il polo sud”, ha detto Scott Bolton, ricercatore principale di Juno dell’Istituto di ricerca sud-ovest di San Antonio.
Prima della missione Juno, era noto che Giove aveva il campo magnetico più intenso nel sistema solare.
Le misure della magnetosfera del gigante gassoso, dall’indagine magnetica di Juno (MAG), indicano che il campo magnetico di Giove è ancora più forte dei modelli precedenti e più irregolare nella forma.
I dati MAG indicano che il campo magnetico ha superato notevolmente le aspettative di 7.766 Gauss, circa 10 volte più forte del campo magnetico più potente trovato sulla Terra.
Juno è anche progettato per studiare la magnetosfera polare e l’origine delle potenti aurore di Giove, le sue luci a nord e sud.
Queste emissioni aurorali sono causate da particelle che prendono energia, sbattendo tra le molecole atmosferiche.
Le osservazioni iniziali di Juno indicano che il processo sembra funzionare diversamente tra Giove e la Terra.
Missione Juno
Juno è in un’orbita polare attorno a Giove, e la maggior parte del tempo è lontana dal gigante del gas.
Ma, una volta ogni 53 giorni, la sua traiettoria si avvicina al pianeta gigante dall’alto del suo polo nord, dove inizia un transito di due ore (da polo a polo).
Nel prossimo flyby, l’11 luglio, volerà direttamente sopra una delle caratteristiche più iconiche dell’intero sistema solare: la Grande Macchia Rossa.
